“对信奉莹白螺旋的门城人而言，门与漩涡的关系从来都是不言自明的：门开启的地方就会有漩涡；漩涡卷起处，便存在着门的通路。”

第一章

当晚在联邦情报司提供的安全屋下榻。出于不知什么考虑，鰩和魟分住在两栋公寓里，相隔三条街左右。

外城南国人居多，建筑风格却没有太多南国色彩。相连的大型建筑清一色是多层板楼，以粗大的砖石而非木质为主，整体是旧南宇风格的洋式建筑。

楼体方正扁平，多为九到十二层，色灰偏灰绿，墙很厚实，不露砖石，窗则狭长而高，上有遮雨的飞檐。窗外挂着浮雕繁琐的小露台，往往摆着自家种的花。

楼顶嵌一圈南国风屋檐，黄色琉璃瓦，垂脊平缓，延伸出悬挂晶石灯的戗脊。屋脊围住开阔的天台。天台上排列着扁而方的烟囱口。藤架、摇椅和自家绿植也可见到，开辟出几方休闲的小园。一二层则多是商铺，挂着瘦长的招子和牌匾；面向商业街的，开着通透的橱窗。

鰩住十二层，从客厅窗户可以俯瞰繁华的商街。街灯胧络，橘色、柠檬色、绀紫色、卷心菜色、樱花色，宛若繁茂的光的花树，郁郁成林。街道俨然绝壁间的长河，马车即往来的客舟。

临川东路，南北不见尽头，恰似疏忽出现的仙宫蜃景：从遥远的不可知之处投来的，与此地无关的梦影。鰩想起一个传说。据说外城的所有干道，无论看起来如何笔直，都是以内城为中心辐射出的逆时针弧线。弧线上又射出新的弧线，不断分裂下去，城区则一如坐落在弧线密集之处的节点。所有的路，都以相似的弧度弯曲着。尽管每条路都是在不同时代、经由不同人之手修建的，修建时也没有刻意做成这个样子，但落成后，由高处看去，却都离奇地遵循着弧线的原则。可若位于城内，则无论视觉中还是实际行走时，都不会感到歪扭：依然能走到要去的地方，依然感觉是直的或直角的。

是门城扭曲了人们的感官和常识呢？还是地质有古怪？后来证实都是谣言。最初的门城辐射出的八条大路确实呈弧形——彼时，此地还没有内外城之分，筑路者大概是本着某种宗教或习俗上的信念才这么做的。近百年因货物贸易而诞生的外城区，其中道路则并没有传言所说的诡异弧形。想来是往来此地的客商，震撼于门城之奇异而编造的志怪故事。

茶几上摆着朴素却齐全的茶具。莹润的白色瓷器，纤薄如冰，没有花纹。小巧的茶盘、三只竹盏（发源于竹屋地方的一种盏，口大底小而扁平）、盖碗、公道杯、六君子……

真是辛苦司里的同事们了，鰩想。对毫无雅趣的情报部门而言，能想到准备茶具而不是万用的缸子之类，已属超常发挥。

然而，没有壶。鰩轻叹一声。终究是要求太高了吧……

花了些功夫搜寻，在圆形博古架顶层找到了茶壶。圆润的石瓢，无花纹，形制也没见过，想来是在此地的南宇文化中独立演化出的器型。另有一只小龙龟，坐在茶壶旁，大概是此屋的前任屋主留下的东西。

租用闲置房屋，不设固定居所，也是情报司的老传统之一。

可惜不是配套的，褐色小壶放在白色的杯边十分不协调。若是强迫行为患者来此，恐怕会喉咙梗塞，心脏吊起。鰩倒是不觉得，自己虽有一点洁癖，总归是个随遇而安，甚至有些疏懒的人。

夜七时，鰩坐回窗边。不知名的北国红茶清澈地注进杯里，微微浮荡，升起似有若无的苦味。

下方的福林酒楼正值车水马龙时候。持扇的贵人往来出入，谈笑风生。仆役小步疾走，虽为下人，衣着也华美，无时无刻不彰显着主家的财力。身穿蓝绸长袍的堂倌，唱着戏文般繁琐的词，往来接引。

唯有天空清冷依旧，圆月映黄了几绪淡云。

简直像回到了古代，鰩望着那里，想。这里的许多东西都和联邦不同。门城南宇人的祖先，有不少九代百国时期迁居此地者。那是比军朝廷和旧帝国都遥远的时代。

不知魟姐会怎么想呢？也许根本不会有什么感觉吧。自己虽生长在战争年代，可是未受冲击，顺利完成了旧式学堂的学业，又有幸在乌尔帝国留过学。但对魟而言，对与自己同龄的大多数人而言，亲身体验到的南宇，没有无边风月、侠义传奇，没有楼宇林列、红袖笙歌，也没有文人墨客、春秋佳节。八角笠，长枪队，流入城中的难民；街头械斗，斩首示众，纵火、演讲、游行、暴动，以牙还牙，麻木顺从；漫天飞行的传单，路口张贴的新闻，限量供应的米面，不知明日为何物……每个人都厌恶着对立，每个人都本能地渴求着对立。如此种种，就是名为南宇的东西的全部。其他的，都是成年后才被告知原来是自己的什么。

这次行动是情报司的先行探查。大体上是一次和平接触任务，顺利的话。作为特工的鰩和魟奉命来到门城，调查此地首屈一指的大家族——叶氏——与新厂旧部之间的关系。

说起新厂，本是军朝廷设立的海外机关，原为臭名昭著的“三厂”的下属。协调、指导海外南宇人生活，监视、打击海外反朝廷势力的特务机构。暗杀、威胁、收买、分裂、欺骗、挑拨内乱，无所不用其极。有时也以海外南宇人的口吻发布声明，扰乱本土思潮。

最广为人知的是格兰尼亚皇家学院的“三月二十二日”事件：支持何朝廷的贵族留学生（彼时，南宇留学生大部分是贵族或上层子弟）在新厂的介入下，挑起与当地南宇人的冲突，导致多人死亡。此外还有镇压“南风报社”、暗杀革命军干部的事情。不过，新厂并非崇尚暴力的恐怖组织，武装行动只占到它的全部行动的一小部分：协助贵族集团扩大影响，削弱海外革命力量才是它的主业，视情况也会与当地国家的各种势力合作。同以言惑民，煽动海内外军朝廷拥趸的宣礼司里应外合。在海外南宇人中，此类活动也有相当数量的自发支持者。

彼时正是暗流涌动的可怕时期。朝堂上下，明争暗斗，检举成风，特务横行。大到朝廷命官、地方大员，小到蜗角散吏，饮食起居，一言一行，皆可能断送前程乃至生命，是以人人自危。庙堂之外，暴匪刁民，时时而起，以暴抗暴，针对朝廷人员乃至伤害无辜的事，屡屡出现。摇摇欲坠的朝廷，成为普通人乱世中唯一的避风港。恰如海难中的破船，就算知道爬上去极可能在锅炉爆炸中凄惨地死去，也只能选择自相残杀地爬上去。是以科举应试者接近百万的荒唐事，年年发生。

那个时期也被文人戏称为“梨园晚秋”：生活似乎如常进行着，但每个人都知道，此情此景无异于台上春花、戏里秋月，看似完整的纸扎仙府，只有薄薄的一层罢了。但还是会演下去——怀着一种虔敬的、近乎匠人的悲凉回味，怀着一种迷茫的全知全能……直到“要来了”的东西，撞坏园墙、推倒戏台，直到“要来了”的东西把每个自认观众的演员抓起来，不由分说地编进一出新台本里为止。

就是这样一个，无所谓观念性还是现实性的，总之可称为系统的东西全都在逐渐失效的乱世。军部、三厂与天理司到越来越多的支持，不仅是执权者与贵族的支持，还有渴望安逸的普通人的支持，并不奇怪。

军朝廷倒台后，总部位于格兰尼亚千年王都的新厂（台面上的名字为“光明商行”）解散归国，接受审判。理应如此，然而，包括监主新厂、执印大臣，代号为鸾者；鸿武宣召、伞卫指挥使，代号为鸢者在内的许多上层都躲过了追捕，逃往海外。入狱或处死的新厂人员，官职最高者为司刑，其余多是伞卫百夫、千夫之流；后续为民众迫害致死的则多为小卒，亦有下层幕僚和文员之类待编者。实际上，相当一部分新厂成员，包括众多下级人员，在本土胜利前夕就销声匿迹了。

现在司里也有很多前辈是三厂的旧员，鰩想。

新厂没有消灭，此事作为联邦的最大污点，也是政客们屡屡提及之事。三任大统领的就职演说都将追捕新厂外逃人员作为承诺，尽管至今还没有显著成效。

而这项由上层承诺的工作，自然落在联邦情报司头上，随之而来的则是毫无成果的责任和丢人的质询。

将自己的前身绳之以法，早已成为情报司的执念。 三厂虽亡，但还留下一条壁虎尾巴。

近些年，新厂旧部似有重新活跃的迹象。在许多反联邦事件背后，不难看出熟悉行动方式的蛛丝马迹。

此次情报司锁定的“明洲”就是其中之一。吸收了大量军朝外逃人员，明洲已成为海外反联邦组织中最大的一支。半年前阻挠联邦外交官与艾贝尔公爵会面之事，即出自他们之手。经调查，联邦驻格兰尼亚大使本人与明洲关系密切；而促成此事的艾贝尔领财务总管、荷米洛男爵，名为宫鸠的南宇人曾与新厂有多年资金往来，如今也与明洲走得很近。

司里通过各种手段绕过格兰尼亚司法系统及艾贝尔省领内司法系统，对宫鸠进行了即地审问。确定情报真实性后，利用其与当地商会的债务纠纷敦促其自杀。结合大使的供词，可以确定明洲中确实有新厂旧部存在，且很可能是鸢本人。

死去的人毫无痕迹，留下黑暗处的信息，像无尸骸的血迹。鰩轻轻地叹着气：如今，他也是这黑暗处的一员了。

恰如漩涡，无声地吞下落叶。

自己并不适合这种工作。也许入司的时候就该考虑到了？每次任务都会这样自我怀疑。但他是被司长破格从外务部调入情报司的。上层直接选调，至少在南宇，也就意味着没有拒绝的余地。

回到任务。首先被怀疑的就是门城叶氏。根据搜查到的账簿和货单，大使馆有数十笔不明款项和数宗违禁货物，运往艾贝尔省，由宫鸠签下的，正来自外城。进一步调查后发现，承担资金和货物流通的天成银庄，与叶氏掌管的商会，名为四通商行的，来往密切。门城位于格兰尼亚东境之外，大草原腹地，虽远离伊利纳内圈诸城及六月平原，但与狭长的艾贝尔省之东部相去不远。艾贝尔省素来以地域广大、人烟稀少著名，东部尤甚，几乎成为草原游牧民活跃的自治区——灰色活动的绝佳场所。

任务很简单，查清叶家与明洲的关系。若没有，只消做一遍外务部门的流程就行了，展现联邦对海外南宇人的友好态度。只可惜，没有的可能性很小。司里的工作向来细致周详，很少做出完全偏离的推测。如果叶家真同明洲来往密切，甚至是明洲背后的资助者的话，任务的性质也会改变：消除隐患。

以现有情报分析，叶家家主叶双弦与三个孩子之间的关系并不亲密。同时，叶家与此地其他势力的关系也很复杂——与银勺商会的土地纠纷，及与货场工会的长期矛盾亦证实了这一点。若此时家主之位空虚，叶家一定会陷入麻烦缠身的境地，至少短时间内失去对此地的绝对影响。在外城区，暂时失势便意味着永远失势。

失去了叶家的帮助，明洲也会受到牵制。动脉既断，斩取首级便轻而易举——剿灭明洲的行动会紧随其后。这便是司里的计划。

司长还是老样子，简单粗暴，不计代价。鰩并不支持这次行动。何况，与以往的任务相比，似有操之过急之嫌。什么都没明朗的情况下，就把区区两个人——虽然是精英，但都不是武斗派——“唰”地扔进形势复杂的异国。是敲山震虎呢，还是打草惊蛇？或者更糟，羊入虎口？

鰩撅起嘴，望着朦胧的街灯出神。他也对代号为鲦的司长几次表达过担忧，可后者似乎并无取消行动的打算。在此事上，鰩还是没有拒绝的权利就是。

都不是武斗派吗？并非如此，似乎，他想。

魟……有她的原因，鰩现在不太想回忆。从过去的行为来看，她尽管没有参加任何圈子，也不是什么秘密派阀的成员，但该算是激进的武斗派？曾做过让三厂、亭戍及军朝各司旧员档案流入民间的事。其中开列了名号、居地、族谱等各种信息。联邦是种种样样的力量相互制衡的结果，其中当然也包括旧朝的遗民。他们中有不少曾身居高位，如今则作为大商人和政客活动。档案的泄露理所当然引起了轩然大波，压下议会及民间的怒火很费了鲦一些心力，幸而没有人员伤亡。魟停职半年，并未受其他处分。虽然惩罚轻得古怪，但总之保下了自由身。尽管如此，本人还是可靠的同事就是了。

这次她似乎表现出不同以往的积极，过去出任务时她是不怎么上心的。也不错，只有两人的话，若全是随缘派，任务就可以宣告失败了吧？鰩想象着鲦生气的表情，笑了起来。

站起身，去厨房洗茶壶。厨房的窗户面对着后巷。下面坐落着成排的老式院落。这时间行人稀少，偶尔有格兰尼亚游客，大概是误入此地的，茫然路过。

对街的院内长着一棵年迈的梧桐树，叶片纷纷扰扰，已有些褪色。一家人在树下摆好了长桌和点心。唱戏的声音自巷子尽头传来。一位手提红木礼物盒的南国人匆匆路过。

鰩有些不舍地拉小窗户，顺手洗去指尖的窗灰。

杯盘滴着新鲜的水，横在窗台上，灶台也整洁如新。碗柜擦拭了几遍，敞开通晾。鰩手握茶杯，瘫在客厅的摇椅上。原本只想刷茶壶，结果看见盘子上的灰尘，放盘子时又看到了肮脏的碗柜。最终演变成针对厨房的大扫除，顺便让思维发散了一下。

自从来到这里，一切似乎都在悄无声息地偏离，鰩叹了口气，想。如入漩涡，虽笔直而行，却走在了弯路上。

不知是第几次烧水，泡茶。座钟标识着九点半的角度，吃饭的欲望还是一点都没有。本来乐观地想着扫除之后也许会饥饿，但正是扫除的疲劳驱走了饥饿也说不定。清洁这种事，一旦做起来，半途结束肯定会倍感焦虑。在肮脏的灶台做饭也确实不搭调就是了。

还是出去走走吧，鰩想。中秋节的夜晚独自进酒馆打发时间，或者是好的消遣？

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