永远是伴娘

“杰森！谢尔比！嗨！很高兴见到你们，祝贺你们俩！”

“非常感谢你，丹妮卡！感谢你的到来。我们很高兴能成为开始筹备婚礼。我们迫不及待地想开始吧，亲爱的？”

“哦，对了。是的，当然。我们真的很兴奋，是的，谢谢你的到来。”

“哦，对了。是的，当然。我们真的很兴奋，是的，谢谢你的到来。” p>

“我很荣幸！那么……现在是 2 月 18 日。我们今天是哪一天？”她问这对新订婚的夫妇。丹妮卡·埃文斯 (Danica Evans) 在开始自己的事业之前，从一位家庭朋友那里学习了两年的秘诀，在过去的三年里，她一直独自担任婚礼策划师，她非常清楚，在这个重要的日子里，把所有事情整合在一起是多么重要。 /p>

“我们原以为是六月中旬，亲爱的？”她问道。

“她”是谢尔比·斯坦顿 (Shelby Stanton)，一位 25 岁的前选美皇后、大学毕业生和社交名流。斯坦顿家族是南卡罗来纳州博福特低地地区最富有的家族之一，作为斯坦顿家族的成员，她理所当然地一定会有一场盛大的婚礼。这场婚礼将由她的父亲、斯坦顿、查尔斯和肯宁律师事务所的高级合伙人罗伯特·斯坦顿全额支付。斯坦顿也是一名退役海军陆战队上校，在大约 15 年前在博福特退休并创办自己的律师事务所之前，他曾担任军法律师近 30 年。

“Honey”是她的未婚夫贾森·凯利 (Jason Kelley) 是一名 24 岁的海军陆战队军官，在博福特的海军陆战队航空站驾驶 F-18 战斗机，为期四天。凯利中尉刚刚离开飞行学校一年多，被分配到一个名为 VMFA-333 或“Trip Trey”的飞行中队，因为它通常被称为三个 3。

他们'我们在海军陆战队舞会上见面，这是每年 11 月 10 日在海军陆战队各个基地举行的年度活动。就像她的母亲一样，谢尔比一直计划嫁给一名海军陆战队军官，他会让她神魂颠倒，并为她提供至少接近家庭的东西。与往常一样，有一批新的英俊单身军官可供选择，但在过去，他们只是舞伴甚至约会对象。不同的是，谢尔比的父亲最近让她知道，她是时候考虑安定下来并生孩子了，当上校讲话时，谢尔比听着。

在所有相貌英俊、合格的单身汉中，杰森很早就引起了她的注意。她刚让父亲知道她选择了谁，穿着晚礼服的退休上校就和年轻的中尉攀谈起来。就在这时，谢尔比已经融入了他们的社交圈，等待被介绍。凯利对她明显的美貌感到措手不及，这对于像他这样英俊的男人来说是很少见的。但谢尔比·斯坦顿 (Shelby Stanton) 实在是太漂亮了，她最初既美丽又迷人。

在夜晚结束之前，他找到了自己的精灵同意再次见到她，这次约会包括与她的家人共度时光，由令人敬畏的美国海军陆战队退役上校罗伯特·斯坦顿上校领导。接下来是更多的约会，或者更确切地说——社交活动。上校的坚强性格和和蔼可亲的天性相结合，他对过去的日子讲不完的故事，他仍然美丽的妻子肯德拉的出色烹饪，以及谢尔比愿意做……任何让年轻的杰森开心的事情，他很快发现即使不是整个斯坦顿家族，他自己也被她迷住了，更不用说他还没有见过的神秘艾玛了。

他们不间断地约会了近三个月，在此期间杰森和谢尔比几乎亲密无间。当然，在第三次约会之后的每一天。当谈到亲密关系时，谢尔比小姐已经证明了自己是一位非常有才华、非常有成就的交际花，而不是通常与女性相关的费用。

她也非常聪明，能够保持自己的地位在任何主题上，使对于一个准备安定下来并组建家庭的年轻人来说，没有比贾森·凯利更有吸引力的了。谢尔比曾经是低地小姐，他也和他认识的任何女孩一样美丽，而且他认识很多非常有魅力的女人。

尽管他内心深处有一些东西不会'别让他一个人呆着，他已经跌倒得太厉害了（也许是被推得太厉害了），就在四天前，他向她求婚，现在他发现自己在斯坦顿家坐下来计划他即将举行的婚礼。他们还没有确定日期，但谢尔比基本上已经为他们做到了这一点。

“当然，六月听起来......完美，谢尔比，”他同意了，脸上带着灿烂的微笑，并在上面亲吻了。

“也许是 14 号？看到今天是卖旗日之类的，我认为这非常合适。你不同意吗？”

这更像是一个凯利发现自己被谢尔比·斯坦顿的潮汐力卷走了。

“14号？是的，这似乎是一个不错的选择。当然。。我们就这样吧。”

“完美！然后就解决了，”她说主要是为了丹妮卡的效果。

婚礼策划人看了她的笔记然后说，“好吧，所以我们只有不到四个月的时间来完成这件事。接下来的问题是大概的客人人数。”

在接下来的两个小时里，凯利感觉自己身处但丁的地狱圈之一。他来自一个坚实的中产阶级家庭，有一个妹妹所以他知道婚礼对大多数女孩来说都是一件大事。因此他几乎总是期望能举办一场婚礼。但他没有意识到的是，婚礼策划可以拥有自己的生命力。婚礼策划如此深入细节太多，这使得部署 F-18 中队的计划显得微不足道。

他的脑子里浮现出他从未想过、也没有任何兴趣的事情的细节。插花、座位表、宾客名单、提供什么样的蛋糕、雇用哪支乐队，也许最重要的是去哪里

在某个时候，斯坦顿夫人加入了他们的行列，并确保让她的女儿知道他们的家足够大，并且她至少应该考虑这个选择。谢尔比几乎在提出这个想法的同时就排除了这一可能性。不，她需要一个能够“为他们的余生定下基调”的地方。某种教堂。一种不分教派、质朴、古朴但美丽的东西。凯利突然设想对 50 英里半径内的每个教堂进行长时间侦察，然后返回进行第二次、第三次甚至第四次访问，这是他甚至不敢想象的许多事情。

有一次，他礼貌地建议他们休息一会儿。谢尔比不情愿地说，她可以饶他十分钟，然后他走到外面，来到他们的大露台上，露台上覆盖着同样大的凉棚。外面很冷，凯利深深地吸了一口气，享受着空气中的寒冷。

他环顾四周精心打理的后院，看到有人在里面。位于栅栏附近的朴素的玻璃封闭温室。他以前从未参与过这种活动，伸展双腿的想法对他很有吸引力。他走过冬眠的草地，把头探了进去。他看到后面的人，说：“嘿！”

她突然转过身来，他看得出来他吓到了她。 “抱歉，我不是故意吓你的，只是婚礼的筹备工作已经临近了，我得出去呼吸一下新鲜空气。”

女子微笑道： “哦，好吧。你一定是杰森。我是谢尔比的妹妹艾玛。”

“哦，好吧。过去几个月你的名字出现了好几次。我没有意识到你是来家里探亲的。”

她微笑着说，“我来这里探亲，但这不是家。至少不再是家了。我在皇家港有自己的家。”皇家港毗邻博福特以及帕里斯岛的海军陆战队新兵基地，该基地每年从美国东半部培养数千名新海军陆战队员，而萨迭戈为该国的西半部做了同样的事情。

“哦，好的。我一直期待着见到你。”他伸出手，艾玛去握了握，然后又缩了回来。

“抱歉。我身上都是盆栽土。至少我希望那只是盆栽土，”她说道，然后紧张地笑了起来。

她也很漂亮，凯利看得很清楚，但在那短短的时间内，他的直觉告诉他，相似之处就到此为止了。艾玛显然年纪大了，她给他的印象很明显，她与她年轻、外向的妹妹非常不同。

“那么你是一名飞行员？”当她回去处理她一直在照料的玫瑰时，她问道。

“是的，”他告诉她。 “你呢，艾玛？你是做什么的？”

“我？我……让我的父亲失望了，”她说，没有看他。她放下手中的工具，转身对着他说道：“这不公平，你根本不认识我，我却要把你拖入一个新的生活。”斯坦顿家族的戏剧时期。请原谅我。让我再试一次。我是一名护士，在博福特纪念医院工作。”

“不需要道歉。我正在努力学习如何避开那场……戏剧，正如你所说的那样。有什么建议吗？”

艾玛笑了，然后说，“祝你好运。”

“就这样？没有智慧之言吗？不...路线图。什么都没有？”

“我一生中大部分时间都在尝试躲避它，杰森。当我去上大学时我放弃了。哦，这就是失望开始的地方，以防万一你想知道。抱歉，我确信你不想听我的悲惨故事。”

“事实上，我愿意，”他告诉她。“我能学到的任何东西都可以帮助我避免无处不在的社会地雷会很有帮助的。”

“好吧，但别说我没有警告过你，”她小声一笑，又温暖地微笑着告诉他。“爸爸想让我去法学院而我却对此从来没有丝毫的兴趣。我喜欢帮助别人，虽然我承认律师有时确实会帮助别人，这不是我的菜。”

“这看起来还不错。选择护理而不是法律。两者都是受人尊敬的职业。”

“我喜欢这样认为，”她说。“但这还不是全部。你看，我现在也应该结婚并生孙子了。哦，你应该明白，这也意味着永远不会离开博福特。”她再次微笑，然后说道，“我想我可以住在‘遥远’的地方，比如北边的查尔斯顿，甚至南边的萨凡纳。”她她的目光转向杰森，然后说道：“我希望你知道你已经进入了斯坦顿自己的黑洞，一旦你嫁给了谢尔博——我儿时给她起的名字——你就永远不会离开。”

”哇。就像《加州旅馆》一样？你知道，你可以随时退房……”

“但你永远不能离开？”艾玛在唱完老鹰乐队 70 年代的歌曲时说道。

“这不关我的事，这可能让我听起来像是回到了 1960 年代，但你显然非常漂亮，艾玛。有没有你不结婚有什么原因吗？”

“嗯……不是真的。好吧，也许吧。我不知道。我已经接近过几次了。我什至订婚过一次——顺便说一句，与一名飞行员订婚——但我想我是那些注定永远是伴娘但永远不会成为新娘的人之一。事实上，我只是碰巧有一个可疑的荣誉，成为我所有高中同学中最后一个脱颖而出的……单身……女孩。到目前为止，他们都结过婚——至少结过一次婚。”

这一次她对他微笑，让他知道她是一个非常热情、非常真诚的人。他还没有见过任何一个人。 ” ” ”好吧，我很抱歉你的未婚妻没有坚持到底。对我来说，你似乎是一个非常惊人的捕获者。”

艾玛好几秒钟没有回答。然后，她没有转向他，说道，“他在 2008 年的一次例行维护飞行中丧生。他已经顺利完成了两次伊拉克之行。其中之一是在费卢杰期间，当时他们飞行了数百架飞机每天。我相信，“出击”这个词是正确的。”

“我很抱歉。我觉得自己是个混蛋，暗示他放了你一马。我们经常听到“没有例行航班这样的事情”。再说一次，我真的很抱歉这么说。”

“没关系，”她说。“那是八年前的事了，你不可能知道。”

”似乎谢尔比会在某个时候提到这一点。”

“嗯，虽然我很爱我的小妹妹，但我们是两个非常不同的人，”艾玛证实了他的直觉。“我凯利不想笑，但他控制不住。不需要再说什么了。他明白了，艾玛知道他明白了，她也笑了。

“这太卑鄙了，我没有权利这么说。她有时真的很棒。”艾玛停顿了一下，意识到这听起来同样糟糕。“我可能应该在我落后的时候停止说话。没必要把自己埋起来，对吧？”

“而且我应该回去了无论如何，”他说。

“是的，你应该这样做。在某个时候，她会来寻找……”

“杰森？杰森？！你在外面吗？”他们听到谢尔比打电话。

“哎呀！”凯利说。“我可以使用后面或侧面的出口吗？”

“没有。对不起。你必须直接面对现实，先生，”她告诉他。

“你是说行刑队？”他打趣道。

“啊。快速学习者。我喜欢这样。”

“很高兴见到你，艾玛，”他一边告诉她，一边回头寻找谢尔比。

“你也是，杰森。我确信我们会经常见面，因为我会……你猜怎么着？谢尔比的伴娘之一。所以...”

“杰森·凯利！你到底在哪里？”

“那就是我，”他用拇指指向吼叫的方向说道。“祝我好运吧？”

艾玛笑了，说：“祝你好运。你会需要它的。”

他走出玻璃建筑，喊道：“在这里，谢尔比！”

“哦，你在这儿！快点！我们回到里面吧。我们有一个”

“哦，天哪，”他大声说道，艾玛听到了他的声音，但谢尔比没有。

他听到她笑了，然后转过身来。他把一根手指放在嘴唇上说：“嘘！”

艾玛第一次咯咯地笑，这让凯利笑了起来。谢尔比快到了，说：“有什么好笑的？”

“好笑吗？嗯……没什么，”他说。

“哦。好吧，那么我们就回去吧！她说着，将手臂勾在他的手臂上。 “时间很浪费，对吧？”

丹妮卡的下一个问题实际上引起了凯利的注意。

“我们谈论的正式程度如何？超级正式？正式？半正式？”

>

凯利开始说话，谢尔比打断了他。 “我不知道。没什么太正式的，对吧，谢尔……”

她把手放在他的前臂上，替他们回答。 “至少是正式的。甚至可能非常正式。杰森将穿着他的晚礼服制服，其他非海军陆战队员将穿着燕尾服。”

“哦，好吧。那么就穿蓝色的衣服吧，”她说做笔记。

“不。我没有说‘博士’“ess blues”，”谢尔比以一种听起来非常居高临下的方式说道。“我说的是“晚礼服”，亲爱的。我以为你是在这里长大的，”她以一种非常狡猾的方式补充道。

凯利甚至没有自己的晚礼服制服，也没有被要求，直到他获得了专业，这是一个很好的 8-如果他继续服役的话，十年后。那是一套看起来很犀利的制服，黑色外套、白色衬衫和红色腰带，但在他看来，蓝色连衣裙同样好，而且足够好。婚礼。为什么要再花 1,000 美元买一件他可能永远不会再穿的制服？哦，对了。谢尔比只是告诉他这样做。这就是原因。

他没有开始一场他知道会随之而来的争论，而是简单地说，“我想我最好尽快在这里见到一位裁缝。”

凯利并不富有，甚至在这方面也不富裕。他在两年半的时间里攒下了大约 10,000 美元。他一直在现役。主要原因是他在大学时曾在海军后备军官训练队服役，并获得了全额奖学金，这使得他能够我将无债毕业，以换取五年的承诺。考虑到他能获得相当丰厚的报酬来驾驶他梦想中的飞机，这并不是一个糟糕的交易。他并没有破产，也没有靠工资过活，但是对于一件他可能只穿一次的制服来说，一千美元已经是一大笔钱了。

这一天剩下的时间都是一片迷雾。凯利离开后，他回到自己的公寓，换上一些 PT（体能训练）装备，准备进行五英里的跑步，以帮助他减轻压力。谁知道结婚会如此有趣？

接下来的周日早上，他开车去斯坦顿家归还上校的高尔夫球杆。凯利没有一套，谢尔比的父亲坚持要求他借一套旧的，并在方便时归还。周六，杰森和他中队的三个朋友已经打了 18 轮比赛，他想尽快拿回球杆。

显然，他们去航空站参加了教堂里的教堂。小基地教堂所以凯利把球杆带回了他知道会安全的地方。当他去把它们放下时，他听到一个熟悉的声音叫他的名字。

他转过身，看到她站在他身后。 “艾玛？嗨，这一次你吓了我一跳。”

她笑着说，“至少他们这么说，逆转是公平竞争。我想问是什么让你来到这里，但高尔夫球杆是答案。更好的问题是你如何避免与斯坦顿家族一起去教堂。”

“嗯......你也是这样吗？”

艾玛又礼貌地笑了笑，然后说道：“我希望不会。如果你想在上校那里保持良好的信誉，就不会。你看，这又是一个令我严重失望的地方。”父亲。”

“我不知道他是一个宗教人士，”凯利说。

“他不是。一切都与外表有关。你看，他是一位保守的共和党人，也是一位如果一个人自称是无神论者，那就不太适合。”

凯利真的很困惑，摇了摇头。 “所以你的父亲是个athe是吗？”

“不，不是真的。从我多年来听到他说的话来看，我想说他更像是一个“自然神论者”。你知道，有人相信有一位伟大的设计师可以结束事情，但从那时起就不再参与其中。”

“我明白了。你呢？你也是自然神论者吗？”

“不，恐怕我是家里的异教徒。我对宗教本身没有任何问题。我只是没有看到任何神的存在的证据。从技术上讲，这使我成为一个无神论者，但在“弱”意义上，因为我并不声称知道不存在上帝，只是上帝存在的命题尚未得到充分证明。或者以我的拙见，它根本没有被证明。我倾向于认为所有宗教都是人造的。”

凯利笑了。“我在大学里有过很多类似的讨论，根据你的定义，我想我也是一个无神论者，尽管我通常说我是一个不可知论者，因为我不相信有人知道其中一种方式。此外，无神论者这个词让人联想到愤怒、疯狂的疯子的形象。在很多人的脑海里，只要提到上帝，就会被人嘲笑。”

艾玛又笑了。“别向谢尔比，尤其是我父亲提起这一点。这正是他们认为成为无神论者的意义。有些人把所有的时间都花在对上帝生气——他们不相信上帝存在——但又以某种方式对他生气并与他对抗。对我来说，如果他存在，他确切地知道需要什么才能让我相信他存在，就是这样。如果有一天真的发生了，我很乐意改变主意。在那之前，我很高兴成为一个不信者。然而，我父亲对他的大女儿不太满意，她与谢尔比不同，拒绝与上帝、教会或宗教有任何关系。”

“那么……你们两个得到了吗？ “在一起吗？”他试探性地问，知道这也不关他的事。“如果没有，你和你妈妈相处得好吗？嗯，虽然我确实越界了，但你和谢尔比呢？她顺便提到过你一两次，但仅此而已t.”

“我不介意你问。毕竟，几个月后你就要成为氏族的一员了，所以你应该知道自己将要面临什么，对吧？”艾玛的笑容美丽而令人消除戒心。这笑容和谢尔比的笑容一样美丽。 ，但艾玛似乎很真诚，这是他经常觉得未婚妻缺少的东西。