雪花飘落的岑寂森林——西琳要逃回那里，逃回那片废墟，躲进那黯然神伤之地。逃避恐惧，逃避怀疑，这已是西琳娴熟的技巧了。不敢承认，又无法否认的懦弱，西琳的坚强犹如玻璃的锋芒，坚硬而脆弱。她一直渴望强大，却同时向往内心的依恋。即使成为了罕有敌手的强者，但内心依旧是那个在黑暗寒冷的夜里，抱紧膝盖、瑟瑟发抖的孩子。
“导师……导师……请您告诉我……”
当西琳颤抖着追寻雪地上摇曳的火光时，发现林中木屋又还原为了记忆中的模样。壁炉里温暖的光亮透过窗户照射出来，轻悄悄映在西琳苍白的面容上。
“女王大人，这里不是……”
无论是哪个贝拉，都对林中木屋与舰长的详情一无所知。
“——是导师！导师回来了！！”
瞬息的喜悦让西琳抛下所有的感伤，赤足踏入雪里，忘我地奔过咫尺之遥的数米，穿进明媚依旧的前庭花圃，跨越门前那数级挑高的阶梯。那一刻，西琳无比确信，只要自己诚心悔过，导师一定会原谅自己，并告诉她该如何赎罪——西琳愿意在余生中，为误杀的四十七位研究员的灵魂祈祷，乞求他们能平息怨恨。
可是，当手真的触及门的握把时，一股可怕的电流从指尖扩散开来。
“——噫！！”
抚慰着刺痛的指尖，一时冲动产生的狂喜被冰冷的恐惧冻结，化作冰渣。
“……我不该高兴的，我……我有什么资格感到喜悦呢？”
咬紧牙关，西琳落寞地低着头，僵硬地转动门把。
“贝拉，你……”
与那无辜而清澈的目光对上时，西琳渐渐放下把她留在冰天雪地里等候的想法。
“贝拉，你跟我进来，未经允许你不准开口说话！”西琳不知自己为何心软，自己对贝纳勒斯的爱憎，好似猫的眼睛，一个晚上就能变化好几次。
“是，贝拉一定做到！”
贝纳勒斯明明不是贝拉，只是同一个模子而已，哪怕记忆、人格与容貌都100%类似，但西琳仍然固执地思索到，那不是贝拉。她的泪、她的笑、她的悲伤，还有她局促不安的小眼神，在不久之前的那个雪地里，与西琳心中的那个孩子一起彻底死去了。说来滑稽，宇宙是唯物的，根本没有什么灵魂，但西琳就是无法割舍对贝拉“本质”的眷恋。
咔嚓——
在最后准备的谈话间，大门自己开了。
“——导……师？”
西琳怯怯地回顾，却见到了一位不认识的金发碧眼的男人。在他身后的壁炉燃烧着，影子渐渐拉长，投射在地上。逆光难以分清他的容貌与神色，但西琳从中看到了温和的笑意。发觉陌生人闯入自己家中，还生火休息、冲自己微笑是什么感觉？
按捺住想将他空间固定的暴力冲动，西琳寒声问道：
“你是谁？为什么在我家里？房子是你修好的吗？”
“别那么敌视，西琳，还有那位龙小姐，都进来吧——别站在门口。”
“这里是我家！”西琳紧蹙着眉头，“你到底是什么人？”
“我是你导师的朋友，奥托·阿波卡利斯Otto Apocalypse，是得到█████的允许才来的，不是非法入侵。放下你的戒备吧，你知道我无法对你说谎。”金发碧眼的男人保持着柔和的微笑，退后数步，为西琳与贝拉让开过道。
在月球宫殿里得到全新力量的事，应该除了导师与贝拉，无人知晓。眼前的男人如此信誓旦旦地说自己无法说谎，西琳悄悄感到一丝轻松，随即而来的是巨大的安心感。
“那……你知道，导师……他……怪我吗……？”
朋友会过来串门，那肯定是没有放弃自己，但西琳需要更具体的承诺。
“先进来吧，来——两位都进来。”
贝拉以目光请示西琳的意思，得到点头的回答后，才敢畏畏缩缩地跟在后面，与生前似乎别无二致。作为林中木屋的原本主人，此时的西琳反倒像客人，她忸怩不安地站在客厅的沙发边，低着头窥探奥托关上木门，再平静踱步回到这边的姿态。
“坐吧，不用拘谨。不用把我当作长辈，我比█████的岁数小很多。”
奥托很是随意地坐下来，并请西琳与贝拉并排坐在对面的长沙发上。尽管两人都对并肩而坐有些抗拒，但此时不是闹别扭的时机，西琳只好苦着脸应承下来。接着，厨房那边的走廊里显现出一道人影，她端着茶盘与糕点从那端走出。
“……还有人？”
西琳没有感应到她的存在。与明显是日耳曼人的奥托不同，那位女性是高挑的东洋人——似乎是中国人。柔顺的黑发搭在肩头，柳眉淡描，肌肤白皙，是人间难得的俏佳人，只不过那冰冷、不带丝毫情感的眸子，宛若月色中释放寒光的利刃，刺得西琳背后发凉。
“也对，我与导师是云泥之别，自然导师的友人对我来说也是高不可攀。”
默默咽下心中的苦涩，西琳的身子似乎缩小了一圈。
朴素的茶水盘搁在桌上，散发清香的红茶看上去香醇可口。
“辛苦了，老朋友，竟然让你亲自动手。”
“没事，”女性冷淡地摇摇头，“是我自己要做的。”
“我来说一下，”奥托向西琳介绍这位姿态端庄沉静的女性，“这位是符华上仙，雅号赤鸢——嗯，姑且是神州人吧。”
“您……您好……”西琳老老实实地躬身行礼。
“嗯。”
符华机械地点了一下头，算是回应。
“那我回答一下刚才的问题：█████从来没有怪过你，他很想见你，只不过忙于救助塞西莉亚，无法抽身。所以，让我给你带句口信——”
咚——
西琳暂时忘却了呼吸，紧张地并拢双腿，瑟缩肩膀，隔着胸口摁住快要跳出来的心脏，微微发颤着向后倚住沙发。尽管还没有听到答案，但紧抿的嘴唇就禁不住漏出呜咽声来，她瞪大双目，努力不让泪水过早掉下。
“‘对不起，西琳，因为我的离开，让你误入歧途……我连累你受苦了。’”
一直等到话音完全落下，西琳才战战兢兢地反复确认奥托与符华的脸色，试图用脑电波读取去确认此时此刻他们的真心。
感性比理性更快发掘出喜悦，珍珠似的泪滴从羞红的面庞滑下，理性经历过数秒的茫然与僵直后，西琳才敢抽抽搭搭地哭出声来。
“呜……呜呜……”
紧接着，西琳难堪地掩住面颊，却不料眼泪从指缝流下。她反复擦拭泪痕，但是时间过得越久，内心的轻松与苦涩越要通过泪珠来表达。
“对不起、对不起……都是我的错——是我太任性、太武断……”
贝拉犹豫了一瞬，还是轻轻扶住了西琳的肩膀。
“不止是贝拉，还有大家……不认识的研究员都……”将过错都揽给自己，这样才能让自尊心好受一点，唾弃着自己，嘲笑说“看！我就是如此的蠢材”，因而能更心安理得地接受曾经的错误。
奥托笑不出来，他将肘部搁在膝盖上，撑住自己，平静观察着西琳的情绪发泄。第二律者的产生相对于第二次崩坏是滞后的，而非第一次崩坏那样同时发生，巴比伦塔三百多名研究员本就几乎伤亡殆尽，幸存者也受到崩坏能感染。西琳的误杀虽然可能抹消了所有人痊愈的可能性，但不排除为极少数人解除了痛苦的隐患。当然，这绝对不是开脱的理由，只不过在奥托考虑的损益表里，西琳给天命造成的损失远没有她想象的那样大。
与符华对视一眼，奥托此行的目的并非如此，但如今还不是谈其他话题的时候。
“对不起，导师……为了我这样的人……呜呜……您没有做错什么……”
其他人没有说话，只是静静听着火堆在噼啪声中燃烧。
寂静的火光跃动在每个人的脸上，符华始终面沉如水，古井无波，奥托则一直思考着该如何开口。西琳拼命压抑住哭泣声，默默抹去积蓄已久的眼泪，贝拉不敢说话，她只是受到莫名的情绪驱使，僭越地搂住女王大人的肩膀，以柔和的目光抚慰她。
时间在摇曳的光辉中过去，漫天繁星悄悄向西天移动。
“……对不起，我哭了太久了。”
西琳羞赧地低下头，两人都算是她的师叔师伯级长辈，当面过度表露情感有失体统。
“哪里的话，一直压抑情感，迟早会崩溃的。我很高兴你能痛快哭出来，”奥托随意地挥挥手，又靠回沙发里，“你要是害羞，我和上仙可以回避一下。”
“不……不了，我怎么敢……请坐吧。”
此时，符华将红茶杯推到茶几的这边。
“喝茶。”
“好、好的，”无机质的声音中有某种让西琳无法违抗的意志，丝毫不敢拒绝，她小心地捧起有些凉掉的茶杯，“这个好喝——有种清甜的回味。”对茶品几乎一无所知的西琳只能大概判断出苦涩与香甜的差异。
“我徒弟种的。”
“原、原来如此，是师兄师姐的作品呀，真不错！”
“噗哧——”奥托对这句紧张之下的棒读不禁笑出声。
“对、对不起！”
“好了——别别别！”奥托连忙阻止，“听█████的描述，我还以为你是相当自信的孩子呢，不要一直道歉。放轻松点，我们没有任何责怪你的意思。”
怯弱地应了一声，西琳仍然惴惴不安地打量两人的脸色。
“看你的神态已有所预料了，确实，我不仅仅是为传达口信而来的。”
奥托将话题引导向自己希望的方面。
“您说……”
“我有一事相求——”奥托直率地弯腰俯身，维持坐着的姿势，深鞠一躬。
“——别、别这么做！请您抬起头来！”
西琳手忙脚乱地连连向符华打手势，示意快阻止奥托。
“我想从崩坏意志那里偷一样东西。”
“……”
哑然的西琳缓缓放下手腕，十指在大腿上攥紧。
“您……认真的吗？”
“我和你一样，都有应当成就之事。”
“我能知道，是什么东西吗？”
“一个人的‘灵魂’。”
奥托观察到，西琳的表情从最初的震惊，逐渐替换为了然、悲哀、自怜与同情，还有淡淡的失望。他知道这个想法确实很危险，简直是自杀，但是等待这一刻五百年，终于等到拥有人类之心与死之律者之力，并且能沟通崩坏意志的完整律者了。
哪怕朝闻夕死也无所谓，奥托正是但求如此之一死。
“……这是，我一生的请求。”
西琳为难地坐立不安，她进一步问道：
“那个‘灵魂’是您的……什么人？”
奥托早就准备好了回答，却无法坦率地说出口。
西琳觉察到了对方的犹豫，自己脑补出了答案。
“是恋人吗，还是说，父母？”
奥托只是怀着平静而茫漠的目光，望了一眼那金色的十字瞳。
“……不是恋人。”
“我明白了，请您握住我的手。”
“谢谢，”奥托伸出手去，捉住西琳的手掌，“——上仙，如果出现意外，就按我之前说明的做。”符华没有直接点头，却偏向另一侧，默然地盯着西琳。
“我不会让您有事的。请闭上眼。”
奥托长叹一声，慢慢合上，心念着这可能是最后一次见到火光映衬的天花板，但他的嘴角却微笑着，期待自己所能见证的终末。意识就像沉入水中的铁锚，但在水底却又古怪地感觉到重力翻转了方向，自己一直下沉，竟最终浮上了水面。
“我们到了，这是前往目的地的旅途起点。”
奥托迫不及待地睁开眼。
然而，这里是满地的尸体与崩坏兽的残骸，远处矗立的绞刑架是久远的噩梦。
“那是……”
西琳发现了人类的残肢中央，拥抱着一具冰凉尸体的幻影。显然，她认出来了。
对于奥托而言，那一刻才是人生真正的开始。
“1477年……”
地狱起始之时。

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