四 刍狗

康熙二十一年，直隶，密云县。

这个广达一千多万平方公里的大帝国的中心，此时正笼罩着一股恐怖的阴影。一种奇怪的瘟疫，开始在乡村与城市间蔓延开来。得病的人，身体四处逐渐浮现出恐怖的红斑，继而慢慢扩散，脸部长出大片醒目的暗红色疱疹，逐步破裂，流淌出恶臭的脓汁，最后在痛苦中慢慢死去。

他们叫它“天花”。

每一次出现，都会无声无息地收割走无数人的性命，不管高低贵贱，仿佛在死神的裹挟中都一视同仁。哪怕是这个帝国的幼小君主，也曾在它的魔爪下徘徊于鬼门关，乃至当他侥幸地在恶疾的死亡边缘幸存后，甚至会被众人视为天命的选择，从而登上了最高统治者的宝座。

但很显然，不是每个人都会被命运选中。

荒凉的田野间，倒毙着散发恶臭的腐尸，这样的尸体，走一段路就能看见一具。他们的身上脓汁横流，随身的物品好好地带着，不管过多久也不会有人拿走。没有人会去收尸，也没有人敢。谁都不知道自己会不会是下一个人，也不知道那看不见摸不着的恐怖死神，是不是已经在自己的头顶注视着了。

一个蓬头垢面的乞丐走在路上，他的衣衫破旧成乌黑的条条缕缕，他的双眼失明，如同干瘪的冬枣般镶嵌在眼窝里。他的皮肤恶臭，乌黑泛光的陈年污渍让人望而生厌。但那肮脏的皮肤上唯独没有红斑，恶臭的体味里，也唯独没有那毛骨悚然的脓臭。他用一根歪歪扭扭的木棍探路，仿佛无事发生般走过一个有一个闻风色变的人，并且用沙哑的声音，咿咿呀呀地大声在他们身边念叨着一个又一个名称，每一个人都不例外。

那一个个，似乎都是寻常药材的名称，他说的是一张药方。

一开始正在瘟疫的阴影中人人自危的村民，并无人有心聆听。直到终于有症状初发，走投无路的病者绝望中一试，没想到那依他口中含糊的药方所示，熬炼出的药饮下肚，那令医者束手的天花恶疾，竟奇迹般地一朝痊愈了。

村里有神医来访，这消息自然不胫而走，无数或为疗疾，或为贩药的各色人等顷刻络绎而来。那乞丐却似是如痴如昏，不论旁人以何相问均无回应，只是口中呆呆地将那药方念诵不绝。众人观察许久才发现，这丐不仅双目失明，甚至连双耳也是聋的。

然而此事，比起他口中足可起死回生的那张药方，便也不足为旁人所顾了。无数村民争先恐后地记下药方，略识字的便取纸笔记录。众人喧嚷一天，直到晚间散去时，已各自相约明日进城抓药。不想就在这一天晚上，气象突变，黑云翻腾聚拢，一道炸雷竟不偏不倚地命中村中，随即引燃大火，待到次日天明，昨日还喧闹不止的村子，竟已经化为一片焦土。那些记了药方的村民无一人生还，连同那痴痴傻傻念叨着药方的乞丐，也一并在火海中焚成了灰烬。

康熙四十三年，河间大疫。

一个瘸子拄着拐棍走在城中大道上，趿拉着一只破破烂烂的旧布鞋。他只穿了一只鞋，因为他只有一只脚。另一只晃荡的裤管下，脚踝之下齐根断去，看那断口似乎并非后天意外，而是出生时便缺少了一只脚。

他随身背着一只旧布包，坐在街边打开，掏出一只遍布磕碰凹凸的小铁锅，同时还有一个捆扎得严严实实的布袋，那其中，透出芬芳的百草气息，似乎是一个药包。

他取水煮沸，将药包放入熬煮，将药汤分发来此处的病患，分文不取。凡是饮下药汤之人，病疾皆能在一二日内霍然而愈。有好事者前来打听药方，甚至有富者出千金相求，却悉数被他怒斥逐去，状若癫狂。一天结束，他收拾锅灶，将那用完的药包放火焚毁直至灰烬，绝不让任何一人得知包中药材。

道光十二年，汉阳大疫。

一个白巾裹头的青年蜷缩在路边，呼呼喘息着咳嗽不止。他天生就得了肺痨，那骨瘦如柴的胸膛剧烈起伏发出沙哑呼吸，仿佛是个破旧的风箱，不断咳出猩红色的浓痰。

他掏出散碎的银子，托人去药房买来上百味的各色药材，但是从中只取十几味，至于是哪十几味，他绝口不提。他煎出药汤沿街发送，却无一人敢于靠近。是啊，久治不愈的肺痨鬼煎出的药，谁相信呢？谁敢喝呢？

他在桥边，徒劳地用那嘶哑的声音吆喝了几天几夜，锅中的药汤热了又凉，但即使是病入膏肓的疫病患者，也只是在门板上抬着匆匆地从他身边走过，没有人多看他一眼。他独自站着在桥上思索许久，终于意识到了这一点，随后，竟毅然翻身跳入了河中，然后再也没有浮上来。

……他们是谁？

穿越悠长历史的茫茫尘埃，行走在不同时空中的那一个个身影，此刻显得朦胧却又似曾相识。相貌不同，装束不同，年龄少长各异，却无一例外地身有残疾风尘仆仆，独自身怀那古老流传的药方，迷茫恍惚地踽踽而行。

刘一惊觉地睁开疲惫的眼睛，从失神中回到现实。此时的他，已经有点不能分辨现实与虚幻了，甚至不知道自己是否真的醒来。他最近的精神状态急剧下降，两眼发花，头晕目眩，甚至已经不太敢睡觉，每晚合上眼睛，无数类似的幻觉便涌入脑海。那一个诡异的来电，传来的常老师的断续求救声他记得无比清楚，仿佛就像是深深刻在大脑里的一般，可是再次见到根本安然无恙的常老师时，不管是她还是白琦等学生们都矢口否认昨天发生的事，就像是……这件事，这个求救电话，根本没发生过一般。

可是为什么自己记得那么清楚，简直是刻骨铭心？她危在旦夕，眼看着时间一分一秒过去，自己发疯似的四处奔走却无能为力的那种绝望感，那一刻在头脑里铮鸣，简直像是刻在灵魂中的一般。如果那只是幻觉，如何又能产生这样强烈的感受？

此时此刻，在最初一天，从舍友口中听到的那句道听途说的传言，如游魂般在他的大脑里萦绕不绝。柏市大学的实验楼，闹鬼。

会有这种事吗？自己真会被什么脏东西盯上？他骤然觉得诡异的惊悚感直冲后脊，登时觉得手脚发凉。他不相信有这种事，但这些天接二连三的在他脑海中闪烁作祟的幻觉与惊梦，根本不是能用常理解释的东西。

他疲惫地支楞着眼皮，有些呆滞地看着眼前。阴霾许久的天晴了，阳光照进来映过透亮的窗，映得有些狭窄的办公室一片通明，恍然间好似重回人间，仿佛那萦绕不绝的魑魅魍魉们真的只是记忆中的幻影。常老师看着笔记本入神，她看起来同样疲惫，那带着深深黑眼圈的双眼无神，但最近的精神却出乎意料地有些振奋。她的学生助手们，无一例外地各自忙着处理各自的材料，偶尔开玩笑地调笑两句，即使是最沉默寡言的徐知难，也偶尔有一搭没一搭地唠上两句，一切显得安详而自然。

这是他们课题组暂时的办公室，说是办公室，其实只是一间面积不大的印刷间，甚至还没有宿舍大。笨重的大体积打印机被移到角落，房间中央一张四方长桌，便已经让不大的房间显得狭窄十分了。学校剩的人已然不多，大部分区域都断电了，比起阴冷的教室办公室，至少这里还能有空调与明媚的采光。即使是围坐几人的长桌，堆满了各式纸质材料下也显得并不宽敞，但他们并不沮丧反而干劲饱满，仿佛之前他们之间的那些尴尬与不愉快的事情从未发生过一般，而又似乎想要用这气氛感染昏倦的自己。

“常老师，那个……昨天那个电话……”

“哦。是我打错了吧，我记得我看到打错就挂断了。”

“我明明听见……”

刘一不死心地嘟囔着，常老师似乎并未把这件事放在心上，葱指轻轻梳理了下有些乱的青丝，有些疲惫地闭目养神揉着太阳穴。

“常老师，您不要太操劳了，这么累会伤身体的。刘学长也是太累了吧，不要想这件事啦，反正都过去了，好好保证休息才最重要啊。”

“是啊，估计你这几天精神状态太差，记忆混乱也说不定。别想这件事了好好休息吧。”

白琦立刻关切地招呼道。赵长驰也像没事人似的毫不见外地向他建议。只有坐在最远处闷声不吭的徐知难，此刻却像是有些心事一般，沉默许久，才以一贯的寡言特色，笨拙地说了一句。

“……常老师，您是太辛苦了……为了这个课题透支太多精力，找时间歇歇吧。”

“啊，知道了。”常老师揉着眼睛，那疲惫的俏脸上，第一次微微显露出和煦的满足笑容。“最近进展很顺利，大家都辛苦了。不出意外，能在下周把这些突破性进展完成的话，这个选题离成功也就不远了。”

她转向刘一，疲惫的神情稍缓，那俏丽的面庞，第一次发自内心地露出带着暖意的淡淡微笑，。

“也要谢谢你，刘一。”

”这段时间忙前忙后的各种杂活，你和我们在一起帮了不少忙。如果在选题上能够取得突破，在未来，那可能也会是造福无数人的事吧。你也是功臣之一啊。”

我吗？

刘一疲惫地闭眼微笑，轻轻靠在椅背上。这些天已经被折磨的有些昏乱的精神，终于获得慰藉似的感到了些许放松。

他们做的，是目前那流行病的疫苗研究改良。刘一虽然一窍不通，但这些天朝夕相处间，他已经明白了常老师所做的一切，这会是拯救无数人的事业。

他已经不再心存芥蒂了，即使是在自己以往一直不知道如何相处的常老师，以及那关系混乱到让自己大开眼界的学生们面前，他也已不再感到疏离与隔阂，反而觉得，自己已经无间地融入了他们的事业。至于他们的那种事情就过去吧，即使是这样的丑事，对于自己来说也只是别人平时深藏不露于人的私事。如果不是这几天衰弱的精神状态与头脑内阴魂不散的幻觉，他应该更能共情此刻的欣欣向荣的心情。

“这阵子大家都辛苦了，成果指日可待。今晚大家放松庆祝下吧，出去聚个餐，我请客。”

常老师仿佛分外的振奋，即使是带着困倦的憔悴面容也难掩兴奋之情，学生们同样欢呼雀跃起来。白琦趁势挤了过来，一脸真诚地邀请。

“刘学长也要去哦！你这几天精神这么差，去放松放松吧。”

“是啊，大家一起多高兴呢。”

他们诚挚地邀请起来，在那天之后就再也没有在刘一面前显露过什么乱七八糟的男女关系。此时抛开了这些，他们也只是殷切热情活泼的同学们罢了。刘一这样想着，寡言的徐知难未表态，而天生欢脱的白琦与赵长驰，已经在七嘴八舌地讨论着周边的美食了。似乎并未被他们的活泼气氛熏染的徐知难，似乎为难而挣扎地思考许久，才有些难以启齿地抬起头来关切。

“常老师，也多休息吧，成果指日可待，您也没必要这么操劳。请您，呃，保重身体。”

常老师轻轻揉着眼角，柳叶般柔长的凤眼轻阖，微微笑了。

“没有关系，我下午再去趟实验室。你们就不用去了，晚上稍微等我一会儿，大家饭店见就好。这紧要关头不再多使点劲，我心里闲不下来啊。”

她感受到来自同学们关切的目光，有些受不了地微微苦笑，破天荒地幽默打趣起来。

“真是的，老师年轻着呢，这点精力还是有的。今年老师还没过生日呢，满打满算也才二十九岁，谁要是觉得老师是三十岁的阿姨，老师可不高兴了哦。”

下午四点。刘一等人各自离去了，常老师既然如此发话他们也不必久留。在离去时，仿佛被这祥和的气氛所感染，那阴魂不散的晕眩与压抑感似乎竟暂时消失了。他回到宿舍短短地打了个盹，这次竟破天荒地没有做任何梦，终于获得了一次平和的休息。一切似乎都很平静。

他们约定晚上六点去街边的火锅店聚餐一次，只是常老师可能会晚点到。小憩一会儿的刘一提前去了，他感到自己今天精神似乎恢复了不少。深冬的季节天黑的很快，五点多的校园，就在空旷与安静中笼罩进了夜幕。他走过以往人流攒动如今铺满落叶的校内小道，就像是那天独自去实验楼自习的一幕一般。呵，是啊，这世上哪会有什么鬼呢？不过是自己的庸人自扰罢了。

他走进那家火锅店，打发了殷勤上来招呼的服务员，进门第一眼就看到了坐在角落桌上的他们。还没有上菜，桌上空空荡荡，但白琦，赵长驰，徐知难已经无一缺席地到了，他们各自坐在桌边，似乎在等着点菜，却又不像一般的学生会做的那样各自低头捧着手机，刘一不知道发生了什么事，有些讪讪地走过去坐下。

“你们来这么早啊，常老师还没到。”

“嗯。”赵长驰有些难言之隐地低下头。刘一心里奇怪，这不像他一贯的性格。许久，他才犹豫地抬起头来，一边组织着措辞一边小心开口。“在常老师来之前，这也算是咱们几个人独处的机会，正好……有些只是咱们几个人之间的事情，我希望可以趁这个机会，向刘学长你解释一二。”

言罢的他，寻求同意似的看向白琦与徐知难，两人无声地表达赞同。刘一心里一动，之前已经放下的疑云，此刻又在心里腾起来了，虽然他此刻已经不在意他们的这些私事，但依旧对这一女二男说不清道不明的关系心存疑惑。

但目睹了常老师的心血，已经对他们刮目相看肃然起敬的刘一，只觉得如果又因为想起这事而心存芥蒂，也不免觉得有几分愧疚。不管人家的私事如何，只冲着他们与常老师研究的这有意义的课题，也足堪自己的尊敬。这一刻微微愧疚之下，心中一股作为男人的豪情油然而生，他转身大声招呼服务员。

“拿瓶酒来！我们先聊聊。大伙有什么说不得的事？放心，不管事情如何别人如何看待，至少我刘一总归不会有什么偏见的。”

一瓶白酒送上来了，刘一豪放地斟满一杯，又帮他们一个个把酒杯斟满。

他不等他们有何反应，先自顾自地自己仰头一口灌下。

“我不知道你们喝不喝酒。嗨！随意吧！我稍微喝两口能敞开心扉，也让你们知道，至少到现在，你们说什么，我，洗耳恭听。”

他放下酒杯，又再次斟满。

“刘学长，你最近不是精神不好么，别喝那么多啦。”

白琦担忧地问起来。但刘一无动于衷，只是再次举起酒杯，像是赌气想要表明心意一般。赵长驰也有点慌，赶紧劝阻。

“好了好了，说事就说事，干嘛这么灌啊。常老师还没到菜还没上，咱们先喝起来了，等她来了咱们全趴下了吗。话说常老师还没来么？催催她吧，研究放到明天也没事啊。”

“我去催。她估计不看手机，我直接去实验室找她吧。”白琦说着离开了座位，一路小跑出了火锅店。眼见她离去，这刚刚有些僵硬的气氛终于缓和下来。赵长驰观察着脸色发红的刘一，试探着慢慢开口。

“啊哈哈，怎么说呢。我们三个人，其实在这个课题之前，就已经认识很久了。也可以这么说……在这里，一直以来，都只是我们三个人孤零零地作伴罢了。”

“为什么？在学校被孤立了吗？”

赵长驰摇曳着冰凉的酒杯，他明澈而又寂寥的目光远远地向外投去，一直触及那月光弥蒙的茫茫夜空。

“不是。呵……也不算错。非要说的话，是孤立在这个世界上的人吧。”

微醺的刘一支睁着一双醉眼，终究不明白这话的意思。但这听的他微微烦躁，像是发泄般地再次举杯仰头一饮而尽。

“嗨，管他呢！有什么烦心的事解决不了的？三个人作伴又怎么样？这……这，就四个了！”

他用力拍着胸脯。

“我……我知道，你们都是很好的人，你们做的是造福无数人的好事。所以……至少算我一个。不管别人怎么看，我总归站在你们那边！男女之间的那点破事算什么？孤立算什么？凭什么认命，把你们的事业做下去，拿行动和他们斗！”

他此时依旧不明白他们，什么孤立，什么男女关系又是怎么回事。但听到这里的他，却已经觉得一股不知为何自然而来的热血涌上来，就那么虽然不明真相但依旧说着自己都都不知所谓的鼓励。那毫无逻辑却带着满腔愤慨与桀骜的劲头，仿佛天降的甘霖一般洗沐了原本显出悲戚的赵长驰与徐知难。他们望过来，那眼中闪耀灼灼，逐渐现出悲凉中突显的惊喜，继而抚掌大笑。

“好，好！果然是你！过上多久也是一样！咱们几个，终究是“不知悔改”吧！”

他不明白这是什么意思。火锅店的大门开了，一个店员开门出去抽烟，刺骨的冷风猛然鼓荡进来，醉中满腔的火热骤然被席卷全身的阴冷吹散。手机铃声猛然凄厉地响起来，这一次显得无比急促。他笨拙地抽出手机，调出通话，模糊的话筒声里，白琦绝望的尖叫刺耳作响。

“常老师，常老师在办公室猝死了！”

什么？

赵长驰与徐知难脸色大变地站起身来。已经被酒精麻醉的头脑迟钝的刘一，骤然觉得浑身如遭雷击地僵硬，那电话里继而传来的乱七八糟的绝望声音，一片空白的大脑已经认不清楚。无数杂念在这一刻同时涌进脑海，晕眩恶心的酒意突然涌上来，之前那郁结于胸中的压抑窒息感似乎又回来了，并且这一次来的比之前更加凶猛，仿佛心脏都要被攥碎一般。

他是怎么浑浑噩噩地离开火锅店，以最快的速度赶到实验楼的，刘一已经没有半点印象了。这还是梦吧？这还是幻觉吧？就像那天一样，帮发病的常老师冲出去买不到药时，自己当时简直绝望得发了疯。结果不过是南柯一梦罢了不是吗？常老师之后好好的不是吗？呵，自己还自己想到了个什么她要吃药，要吃什么药，什么“速效救心丸”……事实是事后问她，常老师告诉自己，她平时根本不吃什么药。亏得自己是怎么想出来的……什么速效救心丸……跟真的一样，自己怎么会做这种梦……

他气喘吁吁，推开实验室的门。

昏暗的白光照着阴冷的实验室，赵长驰与徐知难一言不发地站在墙边。常老师就坐在那里。身体微微倾斜歪坐在椅子上，枕着一只胳膊，歪着脑袋斜倚桌边，那直顺的青丝披散下来，微微掩映着那张美丽的脸，仿佛只是疲惫地睡了。依旧在抽泣的白琦，看到推门进来的刘一。她的小手捂住面颊，汹涌的眼泪漫过指缝，继而肆无忌惮地顺着面颊流淌下来。

“没……没事吧……救护车叫了吗。”

他口齿不清地带着酒劲，连自己也不知道说了什么地，嘴里嘟哝着恍恍惚惚地走到常老师面前。他只觉得一切此刻都朦胧摇曳起来，他想要像那次一样那样搀起老师的手，但下一刻他颤抖了。

那光滑细嫩的手，已经一片冰凉了。

常老师的遗体，仰面朝天躺在印刷间的那张长桌上，白布盖着她的身躯。实验楼的大门外，闪烁着星芒的漆黑夜幕下，他们一言不发地各自独站着。冷风吹过来，刘一手中的烟闪着一点微弱的红光，青烟散去凄厉的风中。许久之后，赵长驰放下手中的手机，疲惫地一步一步走近他们身边。

“联系过了。学校封校期间，外来车辆不能随意进出，至少要等到明天，才能来送常老师的遗体。常老师的父母都在外地，要联系他们，再确定遗体如何……”

“常老师……呜……”

白琦再一次抽泣起来。刘一痛苦地捂住脑袋。那说不清道不明的哀滞与压抑感又回来了，并且这一次比任何时候都要剧烈。常老师，她下午明明还和他们坐在一起，还在说笑讨论着晚上的聚餐。她为了课题成果，殚精竭力了那么多天，自己都能看出她的身体早已不堪重负，只想着忙过这几天就没事了，却偏偏就在这即将成功的前夕……就这么看着她去了，难道自己是现在才知道，人死不可复生的么？

他的耳朵传来若隐若现的嗡鸣，扶着树呜呜地干呕起来，一股锥心透骨的痛意直达胸口，仿佛要把心脏扯碎一般。紧接着是胸前传来的重压，胸闷与窒息接踵而来。白琦惊恐万状地扑过去，手足无措地轻轻拍着他的后背。

“刘学长！你不能有事，你不能有事！呜，本来想让你忘掉那些的，没想到今天还出了这种事……”

忘掉什么？

刘一浑浑噩噩地想着，但他继而并没有再想下去了，他被酒精麻痹，被混乱充斥的大脑已经麻木得一无所知。赵长驰也有些慌张地上来，按摩着背帮他顺气：“刘学长，你回去休息吧。毕竟人死不能复生，咱们也都回去吧，明天等车来了再处理后事。你身体差成这个样子，不能再像常老师一样了。”

“对！刘学长，我送你回去吧。”

白琦上去搀扶住刘一晃荡的胳膊，刘一依旧执拗地晃着脑袋，嘴里含糊不清地嘟哝了许久，口齿不清地晃了晃手：“不，不用了，我自己回去就行。少喝了点酒，没……什么事！”

白琦正在为难地不知如何处理，却听见一直沉默不语的徐知难，此刻终于以往常那淡淡的语气，抬头苍凉地望向一片漆黑的天空。

“让他回去吧。”

“徐哥！刘学长这个样子，你怎么能让他自己回去呢！”

还哭的双眼通红的白琦，终于彻底抑制不住强撑情绪，跺着小脚喊起来。但徐知难一直平淡如水，此刻自顾自抬头望天，那脸庞上第一次出现无能为力的抑怨与难舍，痛苦地微闭双眼仰头望天。

“事已至此，命数难改。”

刘一昏昏沉沉的脑袋，听不到他们说了什么了。他只能感受到沉默下去的白琦，终于颤抖着缓缓放开了他的胳膊，他踉跄了两步，终于站稳，在醺醺的酒意中，呵呵苦笑起来，摆了摆手。

“对！送什么啊，有……什么，大不了的事？什么难改不改的……我，我是难改，怎么改，都是我！你们也一样，常老师走了，她的未完成的，你们一样得做完……”

他跌跌撞撞地走出了一段。唉，走的唐突了，怎么说，应该和他们打个招呼的。人家这么关心自己。他这么想着，回过头朝着身后远处的实验楼想挥手，但定睛一看，那里空无一人。

“呵，这群家伙走的倒快……”

他傻笑着自言自语，如往常的每一天一般在浓黑的夜色里走过学校幽幽的林荫道，走过落叶咔嚓作响的小径，走过波光闪烁的河上吱嘎作响的小木桥。强撑着残留最后一点意识的大脑，终于彻底沉睡了下去。无边的黑暗袭来，继而是从胸口蔓延全身滞涩的压抑与冰冷。在那一刻，他仿佛又闻到了与白琦她们初见时，那悠悠回荡于记忆深处馨然的微香，与似曾相识的琴声吟唱。

那是桂树的香，那是《桂下吟》。

那是他直到陷入沉睡前，最后意识到的事。

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